El tinnitus es común. Casi todo el mundo experimenta una forma leve de tinnitus de vez en cuando. Dura sólo unos cuantos minutos. Sin embargo, el tinnitus constante o recurrente es estresante y puede dificultar el hecho de concentrarse o dormir.

El tinnitus puede ser:

• Subjetivo, que significa que el sonido puede ser escuchado solo por la persona
• Objetivo, que significa que el sonido es escuchado tanto por la persona afectada como por el examinador

No se sabe con certeza lo que hace que una persona «escuche» sonidos cuando no hay una fuente sonora externa. Sin embargo, el tinnitus puede ser un síntoma de casi cualquier problema auditivo, como:

• Infecciones del oído
• Cuerpos extraños o cerumen en el oído
• Pérdida de la audición por ruidos fuertes
• Enfermedad de Ménière, un trastorno del oído interno que involucra pérdida de la audición y vértigo

Los antibióticos, el ácido acetilsalicílico (aspirin) u otros fármacos también pueden causar que las personas escuchen sonidos. El consumo de alcohol, cafeína, o el tabaquismo puede empeorar el tinnitus si la persona ya lo tiene.

El tinnitus puede presentarse con pérdida de la audición. Algunas veces, es un signo de presión arterial alta, una alergia o anemia. En raras ocasiones, el tinnitus es signo de un problema serio, como un tumor o un aneurisma.

El tinnitus es común en adultos mayores de 65 a 74 años de edad.

Generalmente el tinnitus es más notable en las noches cuando se va a dormir, ya que todo es más callado en ese momento. Para enmascarar el tinnitus y hacerlo menos irritante, los siguientes sonidos de fondo pueden ayudar:

• Una máquina que produzca ruidos uniformes
• Los ruidos que produce un humidificador o lavaplatos

El cuidado en el hogar cuando se tiene tinnitus incluye principalmente:

• Aprenda algunas formas de relajarse. No se sabe si el estrés causa tinnitus, pero sentirse estresado o ansioso puede empeorarlo.
• Evite cosas que puedan empeorar el tinnitus, como la cafeína, el alcohol y el tabaco.
• Descanse lo suficiente. Trate de dormir con la cabeza levantada en una posición elevada. Esto disminuye la congestión en la cabeza y puede hacer los ruidos menos notorios.
• Proteja sus oídos y audición de un daño mayor. Evite los lugares y sonidos estridentes. Use protección en los oídos como tapones si los necesita.

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• Los ruidos en los oídos comienzan después de una lesión de cabeza.
• Los ruidos se presentan con otros síntomas inexplicables como mareo, sensación de pérdida del equilibrio, náuseas o vómitos.
• Se presentan ruidos auditivos inexplicables que son molestos para usted incluso después de probar las medidas de autoayuda.
• El ruido se da sólo en un oído y continúa por varias semanas o más tiempo.

Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Audiología/audiometría para evaluar la pérdida de la audición
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Resonancia magnética de la cabeza
• Estudios vasculares (angiografía)

TRATAMIENTOS

Solucionar el problema, de encontrarse, puede hacer que los síntomas desaparezcan. (Por ejemplo, su médico puede retirar cera del oído).

Hable con su proveedor sobre todos los medicamentos que toma actualmente para ver si un fármaco puede estar provocando el problema. Incluya los fármacos de venta libre, vitaminas y suplementos. No deje de tomar ningún medicamento sin consultar primero con su proveedor.

Se han usado muchos medicamentos para aliviar los síntomas de tinnitus, pero ningún fármaco funciona para todas las personas.

Un enmascarador de tinnitus es un dispositivo que se lleva puesto como un audífono y le puede ayudar a algunas personas. Este dispositivo emite sonidos de bajo nivel directamente en el oído, que disimulan el sonido del oído.

Asimismo, un audífono puede ayudar a disminuir los ruidos auditivos y amplificar los sonidos exteriores.

Algunas veces, la consejería puede ayudarle a aprender a vivir con el tinnitus. Su proveedor puede recomendarle un entrenamiento en biorretroalimentación que le ayude con el estrés.

Algunas personas han probado terapias alternativas para tratar el tinnitus. Sin embargo, estos métodos no se han comprobado, así que consulte con su proveedor antes de probar cualquiera de ellas.

La Asociación Estadounidense para el Tinnitus (American Tinnitus Association) ofrece un buen centro de recursos y un grupo de apoyo.